Peu importe son stade de développement ou la méthodologie proposée, le but ultime de toute étude de recherche est le même : améliorer la santé et le bien-être d'individus et de populations. Les études de recherche diffèrent considérablement en ce qui concerne leurs démarches, questions et objectifs. Ainsi, le besoin de participants à la recherche variera en fonction de la démarche ou de l'objectif de l'étude.

Vous pourriez être sollicité pour participer à un projet de recherche à tous les stades de votre vie, que vous soyez en parfaite santé, que vous souffriez d'une maladie ou d'une condition particulière ou vous apparteniez à un groupe particulier d'individus. Le niveau de votre participation à une étude de recherche peut varier selon les différentes études. Certaines peuvent être invasives (c.-à-d., exigeant une ponction, une incision ou l'administration d'un produit dans l'organisme), alors que d'autres exigeront seulement de remplir un questionnaire ou d'avoir accès à vos dossiers médicaux.

Différents types d'informations sont recueillies lors d'études de recherche. Par exemple, de l'information relative au fonctionnement du corps humain, les effets d'un nouveau médicament sur un individu, le comportement d'un individu, les opinions, les préférences, ainsi que les conditions et les modes de vie.